Darbs pie Atlantis kuģa izstrādes sākās 1980.gadā, bet savā pirmajā misijā devās 1985.gada oktobrī.
Savā 26 gadus ilgajā vēsturē Atlantis veicis 33 lidojumus, izplatījumā pavadījis 306 dienas, lidojumos veiktā distance ir gandrīz 203 miljoni kilometru. Atlantis nogādājis izplatījumā 14 pavadoņus.
Līdz ar Atlantis pēdējo lidojumu noslēdzās 30 gadu ilgā atspoļkuģu ēra. Atlantis, kā arī nesen pēdējos lidojumus veikušie Discovery un Endeavour kosmosa kuģi kļūs par muzeja eksponātiem.
NASA savulaik bija vēl divi citi daudzkārt izmantojamie kosmosa kuģi, taču tie piedzīvoja avārijas. 2003.gadā vecākais no atspoļkuģiem Columbia, atgriežoties no 28.misijas, sadalījās Zemes atmosfērā, bojā gāja visi septiņi apkalpes locekļi. Savukārt 1986.gadā neilgi pēc pacelšanās uzsprāga Challenger kuģis, kas devās savā desmitajā lidojumā. Arī toreiz bojā gāja visi septiņi apkalpes locekļi.
x x x
NASA atspoļkuģu misijas
Columbia | Pirmais lidojums 1981.gada 12.aprīlī. Devās 28 misijās, kopumā izplatījumā pavadot 300 dienas un veicot 201 miljonu kilometru. Avarēja 2003.gada 1.februārī.
Challenger | Pirmais lidojums 1983.gada 4.aprīlī. Devās vien desmit misijas, jo 1986.gada 28.janvārī pacelšanās laikā uzsprāga. Izplatījumā pavadīja 62 dienas, kopumā veica 40 miljonus kilometru.
Discovery | Pirmais lidojums 1984.gada 30.augustā. 39 misijas, 365 dienas izplatījumā, kopumā veikti 238 miljoni kilometru. Pēdējo misiju noslēdza 2011.gada 9.martā.
Atlantis | Pirmais lidojums 1985.gada 3.oktobrī. Kopumā veicis 33 misijas, izplatījumā pavadot 306 dienas un veicot 203 miljonus kilometru. Pēdējo misiju noslēdza 2011.gada 21.jūlijā.
Endeavour | Pirmais lidojums 1992.gada 7.maijā. Kopumā 25 lidojumi, izplatījumā pavadot 296 dienas un veicot 198 miljonus kilometru. Pēdējo misiju noslēdza 2011.gada 1.jūnijā.