Darbs pie Discovery (trešais pēc Columbia un Challenger) atspoļkuģa izstrādes sākās 1979.gadā. Līdz pirmajam lidojumam izplatījumā gan bija jāpagaida: kosmosa kuģis tika pabeigts pēc pieciem gadiem, savu pirmo lidojumu Discovery veica 1984.gada 30.augustā.
Savā 27 gadus ilgajā vēsturē Discovery veicis 39 lidojumus (tik daudz misijās nav devies neviens cits kosmosa kuģis), izplatījumā pavadījis gandrīz 352 dienas, lidojumos kopējā veiktā distance ir vairāk nekā 230 miljoni kilometru. Discovery nogādājis izplatījumā 31 pavadoņus, arī slaveno Habla kosmisko teleskopu.
NASA atspoļkuģu flotes rīcībā ir vēl divi kuģi, taču arī tie gaida savus pēdējos lidojumus. Endeavour pēdējais starts gaidāms 19.aprīlī, bet Atlantis fināla misija plānota 28.jūnijā. Visi trīs atspoļkuģi tiks norakstīti un kļūs par muzeja eksponātiem.
Kā zināms, NASA savulaik bija vēl divi citi daudzkārt izmantojamie kosmosa kuģi, taču tie piedzīvoja avārijas. 2003.gadā vecākais no atspoļkuģiem Columbia, atgriežoties no 28.misijas, sadalījās Zemes atmosfērā, bojā gāja visi septiņi apkalpes locekļi. Savukārt 1986.gadā neilgi pēc pacelšanās uzsprāga Challenger kuģis, kas devās savā desmitajā lidojumā. Arī toreiz bojā gāja visi septiņi apkalpes locekļi.