V.Tihonovs dzimis 1928.gada 8.februārī Maskavas apgabalā. Mācījies par virpotāju, tomēr pēc Otrā pasaules kara pievērsies aktiera karjerai. V.Tihonovs filmējies vairākos desmitos filmu, piemēram, Jaunā gvarde, Karš un miers, Baltais Bims — Melnā auss, Saules nogurdinātie u.c. Tomēr lielāko slavu un padomju pilsoņu atzinību viņam atnesa Štirlica loma TV filmā 17 pavasara mirkļi, kas vēstīja par padomju izlūka gaitām nacistiskās Vācijas režīma sirdī.
Krievijas Ārējās izlūkošanas dienesta (SVR) preses pārstāvis Sergejs Ivanovs paziņojis, ka V.Tihonova nāve ir «personīga traģēdija» visiem Krievijas specdienestu darbiniekiem, vēsta RIA Novosti. Līdzjūtību aktiera tuviniekiem izteicis arī Krievijas premjers Vladimirs Putins un prezidents Dmitrijs Medvedevs.