Latvijas izlase savu pirmo Eiropas čempionāta spēli ceturtdien vakarā (plkst.21.30) aizvadīs pret šobrīdējo čempioni Spāniju, taču valstsvienības vārtos nebūs redzams pirmais numurs Kuģis. Šai spēlei netiks pieteikti arī līnijas spēlētājs Antons Šuleiko un kreisās ārējās malas uzbrucējs Emīls Kurzemnieks. Abi šie spēlētāji sezonas aizvada Latvijas čempionvienībā Dobeles Tenax.
Kā sarunā ar portālu Sportacentrs.com norādīja LHF preses sekretārs Krišs Upenieks, Kuģis treniņā atsvaidzināja potītes savainojumu, kuru viņš jau iepriekš bija guvis, vēl spēlējot Skopjes Vardar rindās. Šī iemesla dēļ izlases treneru štābs nolēma čempionātu sākt bez Kuģa.
Latvijas handbola izlase 2020.gada Eiropas čempionāta finālturnīra apakšgrupā vēl tiksies ar Vāciju un Nīderlandi. Šīs izlases cīnīsies C apakšgrupā, kas savus dueļus aizvadīs Norvēģijas pilsētā Tronheimā.
Nākamā spēle Latvijas izlasei paredzēta sestdien pret Nīderlandi (plkst.17) un pirmdien pret Vāciju (plkst.19.15).
Pirmajā pārbaudes spēlē pret Norvēģijas B valstsvienību Latvijas izlases rindās nebija Dainis Krištopāns un Ģirts Lilienfelds, kuri vēl dziedēja savainojumus. Abi spēlētāji sagatavošanos turpināja pēc individuāla plāna un jau 6.janvārī piedalījās neoficiālajā pārbaudes spēlē, kas vēlreiz tika aizvadīta pret norvēģu otro sastāvu.
Latvijas nacionālā izlase Eiropas čempionāta finālturnīrā cīnīsies pirmo reizi vēsturē. Kvalifikācijas turnīrā Uščina vadītā komanda cīnījās sestajā grupā, kurā sešās spēlēs izcīnīja četras uzvaras un piedzīvoja divus zaudējumus, apsteidzot gan Nīderlandi, gan Igauniju, bet pirmo vietu atstājot Slovēnijai.
Zīmīgi, ka izšķirošo uzvaru Latvija guva tieši pret 2017.gada pasaules čempionāta bronzas medaļnieci, slovēņus Latvijā pieveicot ar 25:24.
Šāds sniegums vēlāk valstsvienībai ļāva nopelnīt Latvijas 2019.gada labākās sporta spēļu komandas godu.
Latvijas izlases trenerim Uščinam asistē Andrejs Narnickis, Arnolds Straume un Sandris Veršakovs. Fiziskās sagatavotības treneris ir Ēriks Visockis, fizioterapeites pienākumus pilda Agate Ādiņa, bet delegācijas vadītājs ir Guntis Ciematnieks.
Eiropas čempionāta finālturnīrs Austrijā, Norvēģijā un Zviedrijā norisināsies no 9. līdz 26.janvārim, un tajā pirmo reizi startēs kontinenta 24 spēcīgākās izlases. Mači norisināsies Stokholmā, Malmē, Gēteborgā (visas - Zviedrija), Vīnē, Grācā (abas - Austrija) un Tronheimā (Norvēģija).
Eiropas čempionātā 24 komandas būs sadalītas sešās apakšgrupas pa četrām izlasēm katrā. Pēc priekšsacīkstēm pamatturnīram kvalificēsies katru apakšgrupu divas labākās komandas, kas pēc tam divās grupās, pa sešām valstsvienībām katrā, noskaidros četras pusfinālistes.
Finālturnīrā uzvarējusī komanda nodrošinās ceļazīmi uz 2020.gada Tokijas olimpiskajām spēlēm. No Eiropas vietu Olimpiādē jau nodrošinājusi pērnā gada pasaules čempione Dānija.
Latvijas izlases sastāvs 2020.gada Eiropas čempionāta finālturnīram:
vārtsargi - Artūrs Kuģis (Skopjes "Vardar", Ziemeļmaķedonija), Raitis Puriņš (Rīgas "Celtnieks"), Edgars Kukša ("Aurich", Vācija);
kreisā mala - Rihards Leja (Rīgas "Celtnieks"), Oskars Arājs (Dobeles "Tenax");
kreisie ārējie - Aivis Jurdžs, Emīls Kurzemnieks (abi - Dobeles "Tenax"), Nils Kreicbergs (Rīhimeki "Cocks", Somija);
saspēles vadītāji - Māris Veršakovs (Dobeles "Tenax"), Austris Tuminskis ("Aue", Vācija);
labie ārējie - Dainis Krištopāns (Skopjes "Vardar", Ziemeļmaķedonija), Ģirts Lilienfelds ("HSC Coburg 2000", Vācija), Evars Klešniks ("LiT Tribe Germania", Vācija), Jānis Pavlovičs ("Sandefjord", Norvēģija);
labā mala - Andis Ērmanis (Dobeles "Tenax"), Uvis Strazdiņš ("Kehra", Igaunija);
līnijas spēlētāji - Egils Politers, Antons Šuleiko (abi - Dobeles "Tenax"), Ingars Dude (Limožas "Hand 87", Francija).