Divdesmit trīs gadus vecais Bļugers otrdien izcēlās ar rezultatīvu piespēli pirmajā Penguins pirmssezonas pārbaudes spēlē, tomēr čempione papildlaikā ar 3:4 piekāpās Bufalo Sabres vienībai, kas šoreiz spēlēja bez Zemgus Girgensona sastāvā.
Jau pirms Penguins uzsāka pirmssezonas treniņnometni, tika prognozēts, ka Bļugers cīnīsies par trešās maiņas centra uzbrucēja vietu, jo pirms tam sevi lieliski parādīja debitantu turnīrā.
"Šeit viss ir nedaudz ātrāk, tomēr domāju, ka lielākā atšķirība ir, ka šeit viss tiek vairāk kontrolēts," portāls post-gazette.com citē latvieti, kurš pauž, ka koledžu hokejā darbības risinās haotiskāk. "Domāju, ka kopējais prasmju līmenis šeit ir augstāks un koledžā risinās vairāk skrien un met stila hokejs. Šeit tev ir jādomā un jau jāzina, ko darīsi ar ripu, vēl pirms to saņem."
Bļugers jau pērn piedalījās Penguins komandas pirmssezonas pārbaudes spēlēs, tomēr guva traumu un laukumā varēja atgriezties vien decembrī.
Pagājušā sezona bija pirmā pilnā, ko Bļugers aizvadīja Amerikas Hokeja līgas (AHL) komandā Vilksbāres/Skrentonas Penguins, 59 mačos regulārajā sezonā un izslēgšanas turnīrā gūstot astoņus vārtus un veicot 24 rezultatīvas piespēles. Tāpat viņš palīdzēja Latvijas valstsvienībai pasaules čempionātā.
Savukārt pirms tam viņš četras sezonas pavadīja Minesotas Štata universitātes komandā Mavericks, kas spēlē Nacionālās koledžu sporta asociācijas (NCAA) čempionātā.
"Protams, ir nedaudz dīvaini, jo esi pieradis šos puišus redzēt TV," savas sajūtas atklāja uzbrucējs. "Esi uzaudzis, skatoties uz viņiem TV, un tagad spēlē kopā ar viņiem. Tas ir diezgan forši, tomēr, kad iesaisties spēlē, fokusējies uz sevi un centies spēlēt labi."
Kā prognozē portāls, Bļugers NHL varētu debitēt jau drīz. "Viņš varētu nebūt gatavs spēlēt katru vakaru, tomēr Penguins patīk viņa potenciāls. Ja viņš nākamajās pāris nedēļās rādīs labu sniegumu, viņi varētu dot viņam iespēju lielajā līgā, kad sāksies sezona," raksta post-gazette.com.
Pitsburgas Penguins komanda Stenlija kausu ieguvusi jau divas sezonas pēc kārtas. Šajā pavasarī tā finālsērijā ar 4-2 apspēlēja Nešvilas Predators.
Ja pagājušajā sezonā NHL no latviešiem uzspēlēja tikai Girgensons, pašlaik, turpinoties gatavošanās procesam, komandu rīcībā ir kopā seši Latvijas spēlētāji.