Latviešu hokeja vārtsargs Merzļikins lepns par Šveices labākā jaunā spēlētāja balvu

Viņš Šveices čempionātā aizvadīja 22 spēles, kuru laikā vidēji ielaida 2,13 ripas un atvairīja 92,4% pretinieku metienu. Tāpat viņš devās laukumā vienā izslēgšanas turnīra cīņā."Kad no skatuves izsauca manu vārdu, sirds sitās kā negudra, bet kājas un rokas trīcēja kā vēl nekad. Biju bezgala priecīgs, taču arī ļoti sasprindzis," latvieša teikto citē laikraksts Giornale del Popolo."Esmu ar sevi ļoti lepns. Pagājušajā sezonā strādāju patiešām smagi un katrā spēlē atdevu visu, kas man bija. Tik nopietns atzinums ir īpaši patīkams. Uzskatu, ka biju to pelnījis," piebilda Merzļikins.Vasarā pašlaik 20 gadus veco latvieti, kurš arī šosezon spēlē Lugano komandā, Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā ar 76.numuru izvēlējās Kolumbusas _Blue Jackets _vienība. Merzļikins kļuva vēsturē par trešo un vienlīdz arī visaugstāk izvēlēto Latvijas vārtsargu."Dienās pirms drafta nespēju ieēst un aizmigt. Biju ļoti sasprindzis un apraudājos, kad tiku izvēlēts. Raudāju, jo piepildīju savu sapni," atceras vārtsargs. "Pēc tam treniņnometnē man klājās patiešām smagi. Dažbrīd šķita, ka man tās izturēšanai būs nepieciešams skābekļa balons. Tā bija ļoti interesanta nedēļa gan uz ledus, gan arī sadzīvē ārpus tā."Tāpat vasarā Merzļikinam pavērās iespēja strādāt kopā ar pieredzējušo kanādiešu vārtsargu Roberto Luongo, kurš bija ieradies Lugāno. "Man tas šķita kā sapnis. Biju redzējis Luongo, taču vienīgi datorspēlēs. Nedēļu trenējoties viņam blakus, iemācījos ļoti daudz, it īpaši to, kā saglabāt mieru."Tieši Šveicē Merzļikins uzsāka savu profesionālā hokejista karjeru, spēlējot Lugano kluba jauniešu komandās. Tāpat Merzļikins pārstāvējis Latvijas jauniešu izlases, turklāt aizvadītajā sezonā piedzīvoja debiju arī pieaugušo izlasē, aprīlī piedaloties pārbaudes mačā pret Franciju. Tiesa, vārtsargs netika iekļauts komandas sastāvā dalībai pasaules čempionātā, jo atsvaidzināja traumu.