Spēcīgs tandēms
Blue Jackets nākamajām divām sezonām bruņojusies ar spēcīgu vārtsargu tandēmu. Uz diviem gadiem līgums parakstīts ne tikai ar 25 gadus veco Merzļikinu, bet arī ar viņa vienaudzi Jonasu Korpisalo. Soms šosezon pat tika izraudzīts dalībai NHL Zvaigžņu spēlē. Latvieša aģents gan paveicis labu darbu, jo savam klientam izcīnījis ievērojami brangāku līgumu nekā Korpisalo, kurš nākamajos divos gados saņems 5,6 miljonus ASV dolāru.
Latvijas un Somijas vārtsargu duets šobrīd uzskatāms par vienu no spēcīgākajiem līgā, un tā klubam ir liela greznība. Vēl pirms šīs sezonas Kolumbusai iepretī vārtsargu pozīcijai bija vislielākās jautājumu zīmes, taču abi apliecināja, ka bažas par šīs pozīcijas kvalitātēm bijušas nepamatotas. Lai arī sākums bija ļoti smags, Merzļikina debija hokeja mekā vērtējama ar augstu atzīmi, jo starp visiem līgas vārtsargiem viņš šobrīd ir dalītā otrajā vietā "sausajās" uzvarās (5) un noslēdz labāko piecnieku vidēji mačā ielaistajos vārtos un atvairītajos metienos (attiecīgi 2,35 ripas un 92,3%). Ietekmīgais medijs ESPN viņu savā versijā iekļāvis finālistu skaitā Kaldera balvai, ko pasniedz līgas labākajam debitantam.
"Pagājušajā vasarā bijām droši, ka Merzļikins un Korpisalo var sekmīgi aizvietot mūsu iepriekšējo pirmo numuru Sergeju Bobrovski, tāpēc devām iespēju sevi vēl nepierādījušam vārtsargu duetam," Blue Jackets ģenerālmenedžeris Jarmo Kekalainens ir gandarīts, ka abus ripu ķērājus izdevies noturēt komandā. "Mūsu rīcībā ir divi tiešām labi vārtsargi, turklāt abi ir cienīgi būt par pirmajiem numuriem."
Visu rakstu lasiet avīzes Diena pirmdienas, 27. aprīļa, numurā! Ja vēlaties laikraksta saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!