Jau ziņojām, ka Merzļikina pārstāvētā Kolumbusas Blue Jackets komanda noslēgusi gaitas Nacionālās hokeja līgas (NHL) Stenlija kausa izcīņā. Pēdējo pusotru mēnesi vārtsargs bija šajā vienībā un aizvadīja treniņus spēlēs gan nepiedaloties.
Pēc Blue Jackets izstāšanās no Stenlija kausa Merzļikins var pievienoties izlasei, taču pagaidām vēl nav zināms konkrēts datums, kad 25 gadus vecais vārtsargs pievienosies komandai, bet tas notiks Bratislavā. Pasaules čempionāts sāksies piektdien, bet Latvijas valstsvienība pirmo spēli aizvadīs sestdien pret Austriju.
Šobrīd veselības likstās iedzīvojušies arī uzbrucēji Teodors Bļugers un Kaspars Daugaviņš - viņiem pārbaudes paredzētas otrdien, pēc kuriem ārsti un komandas treneri tad arī lems par turpmāko rīcību..
Trešdien iepirkšanās un izklaides centra Akropole ledus arēnā tiks aizvadīts izlases noslēdzošais treniņš pirms planētas meistarsacīkstēm, pēc kura arī kļūs zināms valstsvienības sastāvs.
Merzļikins pēdējos gados kļuvis par Latvijas izlases pirmo vārtsargu, bet viņš jau vairākas sezonas spēlējis Šveices klubā Lugano, taču nu izlēmis pamēģināt spēkus NHL. Iepriekšējā sezonā viņš Lugāno kluba sastāvā Šveices čempionāta regulārajā turnīrā 43 mačos vidēji ielaida 2,44 vārtus un atvairīja 92,1% metienu, kamēr izslēgšanas turnīrā četros mačos caurmērā kapitulēja 3,95 reizes un atvairīja 87,2% metienu.
Latvijas nacionālā izlase, gatavojoties pasaules čempionātam, aizvadīja sešas pārbaudes spēles Euro Hockey Challenge turnīra ietvaros. Pārbaudes mačos valstsvienības pirmais numurs vārtos bija Kristers Gudļevskis.
Vispirms Latvija viesos ar 3:2 uzvarēja un 0:2 piekāpās Francijai, pēcāk pašmāju hokejisti Arēna Rīga uzvaras dalīja uz pusēm (2:4 un 2:1) ar spēcīgo Krievijas izlasi, bet pagājušajā nedēļā izbraukumā ar 1:4 un 0:2 atzina Šveices pārākumu.
Pasaules čempionāts Slovākijā sāksies piektdien, bet Latvijas valstsvienība Bratislavā tiksies ar Austrijas, Šveices, Itālijas, Čehijas, Krievijas, Zviedrijas un Norvēģijas nacionālajām izlasēm. Iekļūstot četru labāko komandu pulkā, izlase garantēs dalību ceturtdaļfinālā.