Minskā ar Latvijas izlases līdzdalību sākas lielais hokejs

Tiesības rīkot čempionātu par Eiropas pēdējo diktatūru dēvētā Baltkrievija ieguva pirms pieciem gadiem. Gan pirms, gan pēc tam vairāki Eiropas un ASV politiķi aicinājuši Starptautisko Hokeja federāciju (IIHF) turnīru pārcelt uz citu valsti, tomēr prezidenta un kaislīga hokeja piekritēja Aleksandra Lukašenko vadītā Baltkrievija tiesības rīkot hokeja svētkus saglabājusi.

Izspēles kārtība

Kā ierasts, elites divīzijā spēlēs 16 izlases. Līdzīgi kā iepriekšējos divos gados, arī šoreiz komandas sadalītas divās grupās.

A grupa: Zviedrija, Čehija, Kanāda, Slovākija, Norvēģija, Dānija, Francija un Itālija.

B grupa: Somija, Krievija, ASV, Šveice, Vācija, Latvija, Baltkrievija, Kazahstāna.

Arī turnīra izspēles kārtība saglabājusies nemainīga: Lai sasniegtu ceturtdaļfinālu un turpinātu cīņu par medaļām, savā grupā pēc viena apļa jāiekļūst labāko četriniekā, bet katras apakšgrupas vājākā komanda elites divīziju atstās. Neatkarīgi no sekmēm, katrai komandai čempionātā garantētas vismaz septiņas spēles, bet medaļnieki aizvadīs visas desmit.

Apakšgrupu spēles ilgs no 9. līdz 20.maijam, visi četri ceturtdaļfināli notiks 22.maijā, pusfināli - 24.maijā, bet dienu vēlāk izšķirošās spēles par godalgām.

Jau zināms, ka nākamgad elitē atgriezīsies Austrija un Slovēnija, kas aizstās divas vājākās izlases Minskas turnīrā.

Notikumus laukumos pārraudzīs kopumā 16 galvenie tiesneši un 16 līnijtiesneši no 14 valstīm. Latvijas pārstāvju gan viņu vidū nav.

Arēnas

Visas 28 B grupas spēles notiks aptuveni 15 000 līdzjutēju ietilpīgajā Minsk Arena, kurā ikdienā savas mājas spēles aizvada KHL klubs Minskas Dinamo, bet A grupas mači tiks aizvadīti Chizhovka Arena ar aptuveni 8000 lielu ietilpību. Abas arēnas atrodas Minskā. Ja ceturtdaļfināli vēl paredzēti abās arēnās, tad pusfināli un spēles par medaļām notiks vienīgi Minsk Arena.

Galvenie favorīti

Bukmeikeri pie galvenajiem favorītiem pieskaita Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa vadīto Krieviju, Zviedriju un Kanādu. Pirms gada pasaules čempionu titulu ieguva zviedri, uzveicot sensacionāli līdz finālam aizkļuvušos šveiciešus, bet bronzu kaklā kāra ASV. Daudzi spēcīgāko izlašu hokejisti vēl turpina cīņas NHL Stenlija kausa izcīņā, bet liela daļa šogad pasaules čempionātā nepiedalās savainojumu, noguruma vai citu iemeslu dēļ. Ņemot vērā, ka hokeja sezonas galvenais notikums tomēr bija Soču olimpiskais turnīrs, kā ierasts, olimpiskajā gadā pasaules čempionātam ir nedaudz otršķirīga nozīme. Tas gan nenozīmē, ka komandas par godalgām cīnīsies ar mazāku degsmi - vadošo hokejistu prombūtne dod iespēju sastāvā debitēt citiem, ne mazāk ambicioziem spēlētājiem. Tā tas ir arī Latvijas izlasē.

Latvijas izlase

Pēdējos divos pasaules čempionātos, kopš ieviesta jaunā izspēles sistēma, Teda Nolana vadītajai Latvijai nav izdevies sasniegt ceturtdaļfinālu. Pirms diviem gadiem Stokholmā ar divām uzvarām un sešiem punktiem grupā palikām piektie - kā pēdējie ar 13 punktiem ceturtdaļfinālā iekļuva norvēģi. Pirms gada Helsinkos atkal divas uzvaras un septiņi punkti - šoreiz ceturtdaļfinālisti slovāki bija tikai vienas uzvaras tiesu jeb trīs punktus priekšā. Tiesa, pa vidu iespraucās arī vācieši, kurus no iespējas turpināt cīņu par medaļām šķīra viens punkts. Vairāk par divām uzvarām čempionātā nav izdevies izcīnīt kopš veiksmes stāsta 2009.gadā Šveicē, kad pēdējo reizi izdevās sasniegt ceturtdaļfinālu.

Jau šobrīd ir skaidrs, ka Nolanam šis turnīrs būs pēdējais pie izlases stūres, jo šo darbu apvienot ar galvenā trenera pienākumiem NHL klubā Bufalo Sabres kļuvis neiespējami. Šopavasar kanādietis izlasei pievienojās tikai pēdējās divās pārbaudes spēlēs - līdz tam izlasi gatavoja viņa palīgi Toms Kūlens un Kārlis Zirnis.

Kopumā Latvija gatavošanās ciklā aizvadīja astoņas pārbaudes spēles. Vispirms viesos divi zaudējumi ar identisku rezultātu 1:5 Somijai, bet tad Rīgā ar Krieviju uzvaras dalītas uz pusēm (2:3, 1:0). Turpinājumā divreiz savā laukumā pārspēta Francija (2:1, 6:3), bet turnīrā Bratislavā zaudēts mājiniekiem slovākiem (3:5) un pārspēti norvēģi (2:0).

No komandas, kas februārī Soču olimpiskajās spēlēs izcīnīja vēsturisko 8.vietu, Minskā neredzēsim virkni līderu. Nebūs kapteiņa Sanda Ozoliņa, vēl aizsardzībā dažādu iemeslu dēļ nespēlēs Arvīds Reķis, Krišjānis Rēdlihs, Ralfs Freibergs un Oskars Bārtulis. Komandai nepalīdzēs arī KHL klubu uzbrucēji Jānis Sprukts, Mārtiņš Karsums, Lauris Dārziņš un Vitālijs Pavlovs. Toties komandā būs trīs šāda līmeņa spēļu debitanti, turklāt, katrs savā pozīcijā. Tie ir 19 gadus vecais vārtsargs Ivars Punnenovs, 19 gadus vecais uzbrucējs Roberts Lipsbergs un astoņpadsmitgadīgais aizsargs Jānis Jaks. Paredzams, ka Lipsbergs čempionātu sāks otrajā maiņā kopā ar Zemgu Girgensonu un Miku Indraši, bet abiem pārējiem debitantiem uz iespēju nāksies pagaidīt. Izlasē atgriezies arī 39 gadus vecais aizsargs Rodrigo Laviņš - viņš ir vienīgais, kurš atjaunotās Latvijas krāsas aizstāvējis kopš pašas pirmās izlases spēles 1992.gada rudenī.

Spēcīga izskatās vārtsargu līnija - stabilā izlases vērtība Edgars Masaļskis, nule NHL debitējušais Kristers Gudļevskis un jau minētais Punnenovs. Tāpat uzbrukumā atjaunota kāda sena, bet efektīva saikne: kopā pēc vairāku gadu pārtraukuma spēlē Herberts Vasiļjevs, Mārtiņš Cipulis un Aleksandrs Ņiživijs.

Kopumā uz Minsku devušies Latvijas 25 hokejisti - trīs vārtsargi, astoņi aizsargi un 14 uzbrucēji.

Par komandas kapteini iecelts izlases veterāns Herberts Vasiļjevs, savukārt viņa asistenti būs Georgijs Pujacs, Artūrs Kulda un Kaspars Daugaviņš, kuri šos pienākumus uzņemsies rotācijas kārtībā.

Latvijas hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā: