"Elvis kļūst labāks. Tā iemesla dēļ man turpmāk nāksies nedaudz vairāk apdomāties, jo regulāri pieskatām abus puišus - to mums liek pašreizējā situācija. Redzēsim, ko rādīs nākotne," teica galvenais treneris Tortorella.
Merzļikins pirms nepilnām divām nedēļām tika nosūtīts uz Amerikas hokeja līgu (AHL), lai iegūtu lielāku spēļu praksi. Sākotnēji bija paredzēts, ka latvietis tur aizvadīs vismaz trīs spēles, taču jau pēc otrā dueļa viņš atkal tika izsaukts uz NHL klubu Blue Jackets.
Zīmīgi, ka abi Kolumbusas vārtsargi pēdējās spēlēs demonstrējuši līdzīgu sniegumu. Jonass Korpisalo iepriekšējās piecās spēlēs vidēji mačā ielaidis 2,4 vārtus (91,9%), savukārt Merzļikins aizvadījis par spēli mazāk, caurmērā nespējot tvert 2,45 ripas (91,9%). Lai arī abi vārtu vīri pēdējās spēlēs demonstrējuši gana stabilu sniegumu, Kolumbusas vienība vidēji spēlē ielaiž 3,26 vārtus (89,3%).
"Domāju, ka visa komanda pēdējās spēlēs ir rādījusi labu sniegumu," stāstīja Korpisalo. "Piekopjam aizsardzības tipa hokeju, spēlējot gudri. Ir jautri atrasties puišiem aiz muguras."
Līdzīgās domās bija arī Tortorella, kurš atzīmēja Korpisalo sniegumu 30.oktobra sniegumu pret Edmontonas Oilers.
"Korpisalo ir spēlējis labi. Vārtsargs tiešā mērā iespaido komandu un tās sniegumu. Tieši tas arī ir interesantākais, spēlējot šajā pozīcijā, jo viņi ļoti iespaido vienības spēli. Mums vēl ir jāpiestrādā pie šīs pozīcijas, kas cerams dos rezultātu," ar cerīgu skatienu nākotnē raudzījās speciālists.
Tikmēr Merzļikins vienu no labākajiem mačiem NHL aizvadīja savā pēdējā cīņā, kad centās apturēt Monreālas Canadiens hokejistus. "Domāju, ka strādājot kopā ar Meniju, viņš ir sasniedzis labu progresu. Neskatos, kā viņš atvaira metienus. Mani interesē, ko viņš dara vārtos," piebilda Tortorella. "Manuprāt, divas spēles iepriekš pret Sentluisas Blues viņš lieliski darbojās vārtos. Elvis aizvadīja labu maču, tomēr viņš bija pa visu laukumu. Taču viņš ir atlētisks un pilns cīņasspara, tāpēc arī atvairīja vairākus metienus. Strādājot dienu no dienas, šķiet, ka viņš sāk just lielāku kontroli pār savu spēli, kā arī pārliecība ir augusi."
Speciālists arī norādīja, ka viņam patīk pašreizējā konkurence, tāpēc krasi mainīt neko netaisoties. "Mums ir divi vārtsargi, kuriem piemīt divas dažādas rakstura iezīmes. Tomēr starp viņiem valda sāncensība, un es nevēlos, lai viņi to pazaudētu," piebilda Tortorella.
Merzļikinam šosezon vēl nav izdevies izcīnīt uzvaru NHL. Kolumbusas Blue Jackets nākamā spēle paredzēta otrdien pret Canadiens.
Blue Jackets ar 18 punktiem 19 spēlēs Austrumu konferencē ieņem 14.vietu starp 16 komandām.