Pārāk tālu krīzes brīdī konkurentus pirms izšķirošajiem notikumiem atlaida VEF Rīga basketbolisti, kuri FIBA Čempionu līgas spēlē pēdējās minūtēs spēja pietuvoties, taču ne panākt titulēto Grieķijas klubu AEK (69:80).
Visas četras E grupas komandas pirmajās divās kārtās bija izcīnījušas pa uzvarai, turklāt rīdzinieki labākas gūto un ielaisto punktu attiecības dēļ bija priekšā pārējiem konkurentiem. Apziņa, ka šajā konkurencē ir izredzes cīnīties par iekļūšanu nākamajā kārtā (to sasniegs grupas uzvarētāji, bet otrās un trešās vietas ieguvēji piedalīsies pārspēlēs), VEF Rīga steidza meklēt aizvietotāju savainotajam kapteinim Dairim Bertānam. Aizsargs ceļgala sānu saišu sastiepuma dēļ varētu nespēlēt pat pāris mēnešus, tāpēc uz trim nedēļām tika piesaistīts Gruzijas izlases aizsargs Rati Andronikašvili. Viņš pret 2018. gada Čempionu līgas uzvarētāju AEK debitēja Latvijas čempionu sastāvā ar lielu enerģiju, taču precizitāte un saskaņa ar jaunajiem komandas biedriem dažkārt vēl piekliboja. Spēles galotnē gan tieši gruzīna pārķertā bumba ļāva vefiešiem ātrā pretuzbrukumā ar precīzu tālmetienu trīsarpus minūtes pirms beigām pietuvoties līdz sešu punktu atstatumam. Diemžēl vēl tuvāk tikt neizdevās. Uzbrūkot uz riska robežas, vefieši tika sodīti ar ātriem prettriecieniem, kā rezultātā pēdējās minūtēs starpība uz tablo pieauga, nevis kļuva mazāka.
Saspringtā cīņā komandas vairākkārt veica izrāvienus un apmainījās ar vadību, taču lūzuma brīdis bija trešās un ceturtās ceturtdaļas mija, kad viesi īsā laikā ieguva 16 punktu pārsvaru. Neveiksmīgā spēles nogriežņa laikā VEF Rīga basketbolisti un treneri nereti zaudēja savaldību gan pēc pašu pieļautām kļūdām, gan strīdīgiem tiesnešu lēmumiem. Emocijās tehnisko piezīmi nopelnīja ne tikai viens no komandas jaunākajiem spēlētājiem Rihards Berkolds, bet arī viens no pieredzējušajiem līderiem Māris Gulbis un treneris Mārtiņš Gulbis.
Grupu turnīra otrajā aplī rīdziniekiem vēl būs iespēja aizķerties cīņā par iekļūšanu nākamajā posmā. Arī nākamā spēle 13. novembrī paredzēta pret Atēnu komandu, taču jau viņu laukumā.
Basketbols
FIBA Čempionu līga
VEF Rīga (Latvija) – Atēnu AEK (Grieķija) 69:80 (19:18, 33:37, 54:64)
VEF: Klīrijs 19, Sanons 17, Lorencs 10, Bobrovs 9, Berkolds; Andronikašvili 6, Gulbis 4, Deiviss 2, Pinnis 2, Būmeisters, Soldatenoks
AEK: Goldens 14, Heils 13, Braiss 5, Grejs 4, Karampels 2; Kuzminsks 19, Netzipoglu 10, Alejēns 5, Flions 3, Hubs 3, Skordils 2
E grupa 1. AEK 3 2-1 +1 5 2. VEF Rīga 3 1-2 -4 4 3. Telekom 2 1-1 +5 3 4. Maccabi 2 1-1 -2
30.X Ramatganas Maccabi – Bonnas Telekom Baskets 13.XI AEK – VEF Rīga