Rolfs Ekmanis dzimis 1929. gada 10. februārī Rīgā. Beidzis mācības Rīgas 4. pamatskolā, 1945. gadā kopā ar ģimeni emigrējis uz Vāciju. 1950. gadā pārcēlies uz dzīvi ASV. Strādājis dažādās universitātēs ASV par dažādu priekšmetu pasniedzēju un arī darbojies radiostacijā Brīvība — Brīvā Eiropa, kur bijis politiskais un kultūras dzīves komentētājs.
1999. g. par nopelniem Latvijas labā apbalvots ar IV šķiras Triju Zvaigžņu ordeni.