Latvijas komanda pamatīgu satricinājumu guva pāris dienu pirms turnīra sākuma, jo vienā no pēdējiem treniņiem pēc sadursmes ar centru Mārtiņu Meieru uzaci pamatīgi pārsita pamatsastāva saspēles vadītājs Jānis Strēlnieks. Nācās pat veikt steidzamu operāciju, un potenciālā komandas līdera dalība pirmajās spēlēs bija zem pamatīgas jautājuma zīmes. «Tikai šorīt pirmo reizi beidzot varēju atvērt aci. Tad arī ar prieku secināju, ka vakarā varēšu spēlēt,» spēles pret Beļģiju dienā stāstīja Strēlnieks. Ar vienu aci viņš nebūtu gatavs spēlēt un pieļauj, ka, tādam esot laukumā, komandai būtu vairāk traucējis. «Dakteri visu nakti lika kompreses, arī spēles dienā vēl piestrādāja pie acs, paldies viņiem,» sacīja basketbolists. Viņš atzina, ka incidents bijis nejaušs un ka tā ir basketbola sastāvdaļa, tāpēc, lai arī sākumā bijušas dusmas par notikušo, pēcāk viņš ar to samierinājies un nevienu nevaino.
Spēlē pret Beļģiju viņš laukumā devās jau sākumsastāvā. Cīņa izvērtās ļoti līdzīga, bet pēdējās ceturtdaļas vidū teju pārpildītā arēnā, līdzjutēju atbalstīti, latvieši nodrošināja izšķirošo pārsvaru un uzvaru ar 78:67. «Negribu apgalvot, ka nostrādāja viss, taču aizsardzība bija līmenī, īpaši jau pēdējā ceturtdaļā. Liela daļa beļģu gūto punktu bija tā sauktie darba punkti. Viņi izmantoja mūsu nesaprašanās epizodes, dažkārt komunikācijas trūkumu, taču, pats galvenais, neļāvām viņiem mūs sodīt par pieļautajām kļūdām, kuru nebūt nebija maz. Tas arī šoreiz bija galvenais. Pēdējā ceturtdaļā nomierinājāmies un sākām darīt to, ko vislabāk protam, - ātrs uzbrukums un precīzs metiens. Kad trīs uzbrukumos pēc kārtas trāpījām, kļuva vieglāk. Lai gan beļģi nepadevās, tomēr pēdējās piecas septiņas minūtes mēs kontrolējām spēles gaitu,» žurnālistiem norādīja Latvijas valstsvienības galvenais treneris Ainars Bagatskis.
Dienu vēlāk jau krietni nopietnāks pārbaudījums gaidīja gan basketbolistus, gan līdzjutējus, jo grupas favorītiem lietuviešiem uz Rīgu atbraukuši līdzi nepilni desmit tūkstošu fanu. Arēnā gan netika visi, tāpēc tribīnēs pārsvars joprojām bija mājiniekiem, taču laukumā titulētā un pieredzējušiem spēlētājiem bagātā Lietuvas komanda parādīja, kāpēc tiek ierindota starp galvenajiem pretendentiem uz Eiropas čempionāta godalgām. Lai gan turnīra pirmajā dienā viņi tikai ar lielām pūlēm galotnē izrāva uzvaru pār Ukrainu (69:68), un arī otrajā spēlē pirmais puslaiks aizritēja ar nelielu Latvijas izlases pārsvaru. Pēc pārtraukuma lietuviešu labā nospēlēja milzu pārsvars groza apakšā, jo piezīmju nasta ātri nospieda Latvijas vadošos centrus Kasparu Bērziņu un Mārtiņu Meieru, bet pēc pirmajām sekmēm cīņā zem groza pārliecību ieguva arī leišu snaiperi, nodrošinot viesiem gana pārliecinošu uzvaru ar 68:49. «Otrajā puslaikā pazudām uzbrukumā. Ja nevaram trāpīt brīvus metienus, tai skaitā no groza apakšas, nav iespējams uzvarēt,» Bagatskis norādīja, ka vaina nav bijusi garo spēlētāju piezīmēs vien, lai gan tas, protams, nospēlējis būtisku lomu cīņā.
Pirmajām kārtām lietuvieši kļuvuši par galvenajiem pretendentiem uz pirmo vietu.