«Viss ir kārtībā, esmu atjaunojies pēc startiem Eiropas spēlēs Baku un jūtos labi,» sarunā Dienai savu gatavību startēt Dobelē uz pilnu jaudu apliecināja Gatis Smukulis. «Mājas sacensības ir mājas sacensības: konkurence mazāka, un līdz ar to arī braukšanas stils ir pavisam cits. Grupu braucienā esam kādi trīs, varbūt četri reāli pretendenti uz uzvaru, un viens otru pieskatīsim. Tas ir vieglāk nekā lielajās tūrēs, kur uz uzvaru tēmē vairāki desmiti riteņbraucēju un visus jau nenovaktēt.»
Pagājušajā gadā Smukulis Latvijas čempionātā grupu braucienā gan neuzvarēja, jo pašmāju komanda Rietumu-Delfin kopīgiem spēkiem spēja apturēt galveno favorītu, un uzvaru svinēja Andris Vosekalns. Katuša komandas pārstāvis Smukulis paredz, ka šoreiz komandai nebūs tik viegli atkārtot pērno triku. «Ja esi divatā pret padsmit cilvēkiem, kas strādā komandā, ir grūti kaut ko viņiem izdarīt. Uzskatu, ka pagājušajā gadā trase bija pārāk īsa. Teicu, ka šogad distancei jābūt vismaz divsimt kilometru, un tā viņi arī uztaisīja. Redzēsim, kā tādā distancē viņiem klāsies. Šoreiz trase būs līdzena, garāka, un pēdējās dienās ir vējains. Ja tā būs arī svētdien, viņiem varētu būt grūti izturēt.» Viņš norāda, ka zaudējums Latvijas čempionātā viņa reputāciju starptautiskajā arēnā nekādi neietekmējot, turklāt tas ir tikai pozitīvi, ka kāds no jaunajiem mēdz izgriezt pogas profesionālam riteņbraucējam, jo tas viņiem var būt kā labs atspēriena punkts karjeras tālākai attīstībai.
Jautāts par savu galveno konkurentu, otru Latvijas profesionālo šosejas riteņbraucēju Alekseju Saramotinu no IAM Cycling komandas, Smukulis norāda uz vēl vienu svarīgu faktoru, kas ietekmēs dueļa galaiznākumu. «Sprinta izrāvienos Aleksejs ir ātrāks par mani. Tāpēc, ja finišam tuvosimies kopā, viņam būs priekšrocības. Es pat teiktu - tādā situācijā būtu 30 pret 70 man par sliktu. Redzēsim, kā viss izvērtīsies! Mēģināšu aizmukt atrāvienā ātrāk, tad man ir lielākas izredzes uzvarēt.» Vēl jau abiem turēt līdzi centīsies šosezon vairākus spilgtus panākumus guvušais Toms Skujiņš.
Ceturtdien kļuva oficiāli zināms, ka Smukulis šosezon nepiedalīsies slavenajā daudzdienu velobraucienā Tour de France. «Es pilnībā piekrītu komandai, jo traumas dēļ biju spiests izlaist trīs nedēļas, nedarot neko, tāpēc uzreiz zināju, ka tūre šogad man nespīd. Nav jau vērts tur braukt tikai braukšanas pēc - neesot gatavam par simt procentiem. Tad jau jūs par mani kaut ko «labu» rakstītu (smejas).»