Teicama iepriekšējā sezona nodrošinājusi Gulbim (13. rangā) augsto 11. numuru starp izsētajiem sportistiem, turklāt arī izloze nav piespēlējusi nepatīkamus pārsteigumus. Pirmajās kārtās iespējamie pretinieki ir gana parocīgi, lai beidzot tiktu tālāk par otro kārtu, kas Melburnā latvietim vēl nav izdevies. Līdzšinējā pieredze Austrālijā Gulbim nav bijusi veiksmīga, tas galvenokārt saistīts ar fiziski sarežģītajiem apstākļiem - ierasti karsto laiku un lielo mitrumu. Turklāt mūsu tenisistam pajucis iecerētais gatavošanās posms, jo slimības dēļ nācās izlaist turnīru Dohā, bet pagājušajā nedēļā jau pirmajā spēlē piedzīvots zaudējums Oklendā pret nākamo turnīra čempionu Jirži Veseliju. Tā Gulbim bijusi vienīgā oficiālā spēle kopš oktobra...
Grūti pārvērtēt gada četru Grand Slam turnīru nozīmi tenisistu karjerā, jo tieši tajos ir iespējas nopelnīt visvairāk ranga punktu. Pērn pēc pusfināla sasniegšanas Francijā Ernests pirmo reizi ielauzās ranga labāko desmitniekā. Labi spēlējot Melburnā, ir iespēja savas pozīcijas nostiprināt. «Ernests zina, ko grib sasniegt. Viņš grib pierādīt, ka ir labāks, nekā viņu vērtē pārējie,» tenisista apņēmību raksturo viņa treneris austrietis Ginters Bresniks.
Pirmajā kārtā Gulbim pretī stāsies 18 gadu vecais austrālietis Tanasi Kokinakis, kurš šonedēļ sasniedzis savu rekordu pasaules rangā (147.). Kaut arī publikas simpātijas tiks pretiniekam, ieguvējs ir arī Ernests, jo starmešu gaismā viņš parasti parādījis labāko sniegumu, turklāt trešajā kortā būs pieejama iespēja pieprasīt atkārtojumu pēc apšaubāmiem līnijtiesnešu lēmumiem. Tas, kā zināms, latvietim iepriekš bijis ļoti svarīgs apstāklis, lai nezaudētu savaldību kortā.
Tā būs abu tenisistu pirmā savstarpējā spēle. Divcīņas uzvarētāju nākamajā kārtā gaida tikšanās ar serbu Filipu Krajinoviču (97.) vai citu mājinieku Semu Grotu (82.).