Pirmo reizi, kopš pie valstsvienības stūres 2010. gadā stājās Ainars Bagatskis, izloze saudzējusi Latvijas komandu, piespēlējot nosacīti vājākus pretiniekus Eiropas čempionāta kvalifikācijā. Tiesa, arī konkurencē ar Zviedrijas, Slovākijas un Rumānijas izlasi savs pārākums vēl būs jāpierāda laukumā. Finālturnīram kvalificēsies pirmās vietas ieguvējs, kā arī seši no septiņu grupu otro vietu ieguvējiem.
Latvijas basketbolisti kvalificējušies pēdējiem septiņiem Eiropas čempionāta finālturnīriem, un skaidrs, ka uzdevums ir šo sēriju turpināt. «Nav svarīgi, kādā veidā mums tas izdosies, bet komandas mērķis ir kvalificēties Eiropas čempionāta finālturnīram,» vēl gatavošanās posma sākumā uzsvēra treneris Bagatskis. Sešās treniņu nedēļās komandai nav trūcis izaicinājumu - galvenokārt jau tādēļ, ka vairāki potenciālie kodola spēlētāji izlasei pievienojās vēlāk, bet Žanis Peiners, ar kuru treneri rēķinājās kā nozīmīgu palīgu, veselības problēmu dēļ tomēr nevarēja turpināt treniņus.
Komandā neviens neslēpj, ka kvalifikācijas turnīra vissvarīgākā spēle būs pati pirmā, jo tajā izbraukumā jātiekas ar galveno konkurenti Zviedriju. Pēc tam jāspēlē pret nosacīti vājākajām Slovākijas un Rumānijas komandām, turklāt trīs spēles pēc kārtas paredzētas mājās. Zviedrijas basketbols pēdējos gados spēris straujus soļus uz priekšu savā attīstībā, un pirms diviem gadiem šī komanda pēc ilgāka pārtraukuma kvalificējās Eiropas čempionāta finālturnīram. Tajā gan neizdevās pārvarēt priekšsacīkšu barjeru.
Šovasar komandai jāiztiek bez amerikāņu izcelsmes līdera Džefrija Teilora, kurš pēdējās divas sezonas spēlējis Nacionālās Basketbola asociācijas klubā Šarlotas Bobcats. Pārbaudes spēlēs vadošās lomas spēlēja Dino Pita, Kongo izcelsmes brāļi Tomass un Brīss Masambas, Kristians Marakers, kā arī jaunās paaudzes līderi Karls Enstrems un Tobiass Bergs. Pēdējā pārbaudes turnīrā Polijā zviedri pārliecinoši uzvarēja Irānas un Portugāles komandu, bet ar divu punktu starpību piekāpās mājiniekiem poļiem.
«Sastāvs principā ir zināms, tiesa, dzīve var ieviest savas korekcijas,» Bagatskis norādīja uz to, ka pēdējās nedēļās dažiem spēlētājiem bijušas nelielas veselības problēmas. «Skatīsimies, kāda būs situācija nedēļas nogalē.» Komanda uz spēli dosies sestdien pēcpusdienā. Pēc ierašanās Stokholmā gaidāms 900 kilometru pārlidojums uz Lūleo valsts ziemeļos.