Gulbim kopš gada sākuma bijušas tikai trīs oficiālas spēles, un skaidrs, ka joprojām varam runāt par to, ka latvietim trūkst spēļu ritma, prakses un no šiem faktoriem izrietošās pārliecības par saviem spēkiem, taču, tā turpinot, spēļu daudz vairāk nebūs, turklāt nu jau ir klāt tā sezonas daļa, kas lielā mērā var izšķirt, kurā virzienā turpināsies tenisista karjera. Ernests sezonas sākumā piekāpies diviem 21 gadu veciem tenisistiem un vienam astoņpadsmitgadīgam jaunietim, taču viņi visi kortā bija nosvērtāki par pasaules 13. raketi.
Abi tenisisti jau trešo gadu strādā kopā austriešu trenera Gintera Bresnika pārraudzībā. Iepriekšējās divas oficiālās divcīņas īsti neparādīja abu spēku samēru, jo pirms trim gadiem Tīms vēl tikai sāka ceļu lielajā tenisā (Gulbis uzvarēja ar 6:4, 6:3), bet pagājušajā rudenī ASV atklātā tenisa čempionāta pirmajā kārtā latvieti pēc uzvarētiem pirmajiem diviem setiem pievīla veselība (Tīms uzvarēja ar 4:6, 3:6, 6:4, 6:3, 6:3). Gadu abi sāka ar slimības dēļ izlaistu turnīru un izstāšanos Oklendas turnīra un Austrālijas atklātā čempionāta pirmajā kārtā, tāpēc pozīcijas bija aptuveni līdzīgas.
Spēlē pret Tīmu aktīvas Gulbja diskusijas ar spēles tiesnesi un skatītājiem sākās jau pēc pirmajām neveiksmēm. Latvieša 22 nepiespiestas kļūdas un nevietā izdarīti riskanti sitieni deva Tīmam iespējas, kuras viņš garām nepalaida. Pirmajā setā viņš realizēja vienu no trim breikbumbām piektā punkta izspēlē, bet otrajā setā divas reizes pēc kārtas «lauza» latvieša servi, panākot 1:5 un izšķirot mača likteni. Lai gan serve nav Tīma jājamzirdziņš, Gulbis pie pirmās iespējas gūt punktu tika vien otrajā setā, kad viss jau bija izšķirts, turklāt arī to neizmantoja. Spēle bija galā stundas un deviņu minūšu laikā.
Iepriekšējās neveiksmes Gulbim nemaksāja tik daudz, jo arī pirms gada janvāris viņam nebija veiksmīgs, taču Roterdamā pērn Latvijas tenisists spēlēja pusfinālā, tāpēc nedēļas beigās viņam zudīs 180 ranga punkti. Nākamnedēļ jāspēlē Marseļā, kur Ernests ir pašreizējais čempions. Kopā ar titulu viņš guva 250 ranga punktu, kuri nu būs jāaizstāv. Tā būs ļoti nopietna pārbaude Latvijas tenisista ambīcijām atgriezties pasaules labāko desmitniekā.
Daudz vieglāks nebūs arī turpinājums, jo februāra pirmspēdējā nedēļā jāaizstāv 90 par Akapulko ceturtdaļfināla sasniegšanu nopelnītie ranga punkti (Gulbis gan paredzējis šajā laikā spēlēt Dubaijā), bet marta sākumā ir Indianvelsas (180 aizstāvami punkti) un Maiami (10 punkti) Masters turnīri.