Žalgirim pirms spēles ar VEF Rīga cīņā pret grupas līderi Uniks (73:77) pārtrūka triju uzvaru sērija, kas nozīmēja, ka Latvijas un Lietuvas čempionu divcīņā kompromisi nebūs iespējami - zaudētājiem durvis uz izslēgšanas turnīru būs slēgtas. Sāpīgi tas būtu abām komandām, jo mājiniekiem tas nozīmētu sava Eirolīgas kluba statusa neattaisnošanu, bet vefiešiem būtu palaista garām lieliska iespēja pirmo riezi sasniegt tik spēcīga turnīra izslēgšanas spēles.
Iepriekš jaunajā Kauņas arēnā, kas savu vietu atradusi uz mākslīgās salas Nemunas upē, bija sanācis pabūt tikai uz Eirolīgas spēli. Saprotams, ka Latvijas kluba viesošanās tādu ažiotāžu izsaukt nevarēja, taču par Žalgira atbalstu arī šādā spēlē Latvijas klubi savās arēnās pat sapņot nevar atļauties. Roka trīcēja pat lietuviešu snaiperim Donātam Zavackam, kuru kā bijušo Viļņas Lietuvos rytas spēlētāju Kauņā sagaidīja īpaši «silti».
Izturēja dažas minūtes
Lai arī kaimiņvalsts klubiem vienam otru vajadzētu pazīt kā raibu suni, spēles sākumā abas komandas darbojās kā taustoties (6:6). Tiesa, tiklīdz Žalgira basketbolisti aizsardzībā «aizslēdza» groza apakšu (to palīdzēja izdarīt arī vefieša Kavaļauska otrā piezīme pāris minūšu laikā), laukuma saimnieki aizbēga galvu reibinošā ātrumā. Kamēr lietuviešu uzbrukums ar Pauļu Jankūnu priekšgalā VEF aizsardzību caururba kā karsts nazis sviestu, viesu centieni atbildēt pārsvarā noslēdzās ar sarežģītiem metieniem vai, labākajā gadījumā, soda metieniem. Tie gan taustāmu labumu nedeva - pirmajā ceturtdaļā realizēti tikai divi no sešiem, visā spēlē 8/15. Ceturtdaļas beigās Žalgira pārsvars sasniedza jau nepieklājīgus apmērus (10:31).
Par prieku nelielajam no Rīgas atceļojušajam līdzjutēju pulciņam, vēl dziļākā bedrē VEF nekrita. Ramūns Butauts uztaustīja virknējumu, kas var spēkoties ar «zaļo armiju», un pēc pirmajiem rezultatīvajiem uzbrukumiem pārliecība pamazām atgriezās arī aizsardzībā - ko vērts bija kaut vai Kērtisa Miledža Lietuvas izlases centram Robertam Javtokam uzliktais bloks. Diemžēl iespēju ieķerties pretinieka astē puslaika beigās neizdevās izmantot. Pie 31:42 divreiz pēc kārtas izdevās noturēt aizsardzību, taču uzbrukumā no labām izdevībām bumba grozā nelidoja. Vairāk tādu vaļību Žalgiris cīņas gaitā nepieļāva - 56:93.
Sāpīgāk nekā ULEB kausā
Lai arī nebija daudzu, kuri ticēja, ka VEF Rīga tik spēcīgā konkurencē var cīnīties par vietu izslēgšanas spēlēs, palikšana pirmajiem aiz play-off strīpas šķiet daudz sāpīgāka nekā ULEB Eiropas kausā, kur rīdzinieki arī cīnījās līdz pēdējai kārtai. Tur gan pēc neveiksmīga sākuma izdevās uzvarēt vienu izšķirošo spēli pēc otras, uzturot intrigu līdz beigām. VTB Vienotajā līgā VEF kopš pagājušā gada beigām bija teicamās pozīcijās, lai nodrošinātu vismaz ceturto vietu. Ceļazīmi uz astotdaļfinālu rīdzinieki gan drīzāk zaudēja pirms pāris nedēļām Kijevā, kur piekāpās Budiveļņik, nevis pēdējā kārtā Kauņā, kur uzvarēt nebija daudz iespēju.