«Lai būtu reālas cerības kvalificēties finālturnīram, ir ļoti svarīgi labi aizvadīt pirmās spēles - mājās pret horvātiem un izbraukumā pret Maltu,» uzskata izlases galvenais treneris Aleksandrs Starkovs. «Tas gan nebūs viegli, jo Horvātija ir viena no labākajām komandām Eiropā, un arī Malta nav nekāda sētas komanda. Četri punkti šajās divās spēlēs būs labs sasniegums.»
Līdzšinējās divās spēlēs ar Horvātiju piedzīvoti zaudējumi. 2001. gada martā Osijekā (Horvātija) ar 1:4, bet dažus mēnešus vēlāk Rīgā ar 0:1.
Skonto stadionā Latvijas izlase zaudējusi piecās oficiālās spēlēs pēc kārtas, bet ir vēl arī cita statistika. Latvijas izlasei vēl nekad nav izdevies sākt kvalifikācijas ciklu ar uzvaru savā laukumā. «Jebkura statistika kādreiz beidzas,» vīpsnā Starkovs.
Treniņspēlē starp potenciālajiem pamatsastāva spēlētājiem un rezervistiem ar 2:0 pārāki izrādījās pēdējie. Pirmās komandas sastāvs tika rotēts, iemēģinot tajā Rudņevu un Cauņu uzbrucēju pozīcijās, bet Žigajevu - labā pussarga vietā. Starkovs no rezervistiem pieprasīja ciešu spēli pret pirmās komandas sastāvu, kā to, visticamāk, darīs arī horvāti piektdienas spēlē pret Latviju.
Bukmeikeri Latvijai atvēl 4. vietu F grupā, kurā ir arī Horvātija, Grieķija, Izraēla, Gruzija un Malta, bet mūsu izlases spēlētājiem, treneru štābam un līdzjutējiem noteikti nebūtu iebildumu arī pret 2. vietu grupā, kas dotu iespēju pārspēlēs izcīnīt vietu Euro 2012 finālturnīrā.