«Jā, nākamajām spēlēm tik tiešām var būt diezgan liela sportiskā nozīme,» acīmredzamo apstiprina Latvijas Hokeja federācijas (LHF) ģenerālsekretārs Māris Baldonieks. Šopavasar Latvijas izlase jau ir zaudējusi četras spēles - Zviedrijai ar 1:4 un 4:7, kā arī Somijai ar 0:5 un 3:5. Euro Hockey Challenge ietvaros šogad paredzētas vēl tikai divas spēles ar Austriju. Mājas spēles ar Norvēģiju netiks ieskaitītas Euro Hockey Challenge vērtējumā, skaidro Baldonieks. «Par šo divu spēļu aizvadīšanu ar norvēģiem vienojāmies vēl pirms Eiropas hokeja tūres jaunās kārtības iedibināšanas.»
Tāpat zināms, ka nākamajā pavasarī Latvijai visas sešas Euro Challenge Tour spēles būs ar spēcīgiem pretiniekiem. Pa divām reizēm būs jāspēlē ar Krieviju, Čehiju un Šveici. To zinot, punkti spēlēs ar Austriju lieti noderētu, ja vien maijā Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) kongresā nepieņems izmaiņas izspēles kārtībā.
«Svarīgi būs, kādu pozīciju ieņems četras lielvalstis - Krievija, Čehija, Zviedrija un Somija. Šīm valstīm 2012. gadā beidzas savstarpējais līgums par četru turnīru aizvadīšanu sezonas laikā. Ir valstis, kuras vairs nevēlas spēlēt pēc vecās kārtības, turpretī Krieviju četru valstu turnīrs apmierina, jo tādējādi viņi piesaista valstsvienībai sponsorus,» priekškaru uz hokeja aizkulisēm nedaudz paver Baldonieks.
Nākamie pretinieki Austrijas hokejisti arī visas četras Euro Hockey Challenge pavasara spēles ir zaudējuši - Vācijai ar 0:7 un 2:4, kā arī Slovākijai ar 0:4 un 3:5. Uz spēlēm ar Latviju būšot nebūtiskas izmaiņas sastāvā, jo pāris savainoto spēlētāju tiks aizstāti ar junioru vecuma hokejistiem.
Latvijas izlasē tomēr nebūs uzbrucēja Aleksandra Ņiživija. Pirmdienas vakarā viņa vietā sastāvā treneri iekļāva Raimondu Vilkoitu. Latvijas izlase otrdienas pusdienlaikā izlidoja uz Minheni, lai pēc tam pāris stundu ar autobusu mērotu ceļu uz Insbruku.
IIHF reitingā Latvija ieņem 12., Austrija - 14. vietu.