«Nepatīkami, protams, taču tas nav nekas neparasts, jo handbols ir fiziska kontakta spēle, kur neviens spēlētājs laukumu neatstāj bez sāpēm,» treneris Vikštrēms atklāja, ka pirmajās spēlēs nāksies iztikt bez rokas pirkstu lauzušajiem - saspēles vadītāja Ģirta Lilienfelda un pamatvārtsarga Edgara Kukšas, kā arī jau ilgāku laiku savainotā insaida Elvija Borodovska. Palīdzēt nevarēs arī pieredzējušie aizsargi Evars Klešniks, kuru nelaiž Vācijas bundeslīgas klubs Wetzlar, un Uldis Lībergs, kurš aizņemts pamatdarbā. Papildus tam visam pēdējā treniņā uz metiena rokas pleca neveiksmīgi piezemējās komandas kapteinis Ingars Dude, kura dalība spēlēs pret Grieķiju un sestdien pret Ukrainu ir zem jautājuma zīmes. «Parasta epizode, taču neveiksmīgi nokritu. Ja būs tikai sāpes, nebūs problēmu, bet, ja kaut kas ir plīsis, tad vismaz uz mēnesi būšu ārā no ierindas. Sajūta ir īpatnēja, jo plecs kustas aizdomīgi un noteiktās pozīcijās nepatīkami sāp,» viens no komandas balstiem cīņā pie vārtiem Dude pirmsspēles dienā vēl bija neziņā par iespējām spēlēt.
Kukšu vārtos centīsies aizstāt Helmuts Tihanovs un Artūrs Kuģis, saspēles vadītāja pozīcija, visticamāk, tiks uzticēta Mārim Veršakovam un Austrim Tuminskim. «Protams, neesam neaizvietojami, taču jāņem vērā, ka izkritušos profesionāļus aizvietot nav viegli,» norādīja Dude. Labā ziņa ir tā, ka ierindā ir abi vadošie uzbrucēji Aivis Jurdžs un Dainis Krištopāns, uz kuru pamata treneri var veidot komandas spēli. «Viņi ir neapšaubāmi komandas līderi, ar kuriem, abiem esot laukumā, pretiniekiem ir grūti tikt galā,» abu lomu izcēla treneris Vikštrēms.
Pasaules čempionāta kvalifikācijas 3. grupā treneri un spēlētāji favorītu lomu atvēl Ukrainai, lai gan atzīst, ka arī Latvija un Grieķija var nopietni cīnīties par pirmo vietu, kas turpinās cīņu par ceļazīmi uz pasaules čempionātu. «Jārēķinās arī ar Kipru, kas, īpaši savā laukumā, var atņemt punktus,» sarunā ar Dienu uzsvēra komandas kapteinis Dude. Viņš atklāja, ka spēlēšana šādā grupā būs izaicinājums, jo pretinieki ir salīdzinoši sveši, jo ar tiem ceļi krustojušies reti. Tajā pašā laikā situācija ir labāka nekā pēdējos Eiropas čempionāta kvalifikācijas ciklos, kad pretī stājās pat divas galvas tiesas pārāki pretinieki. «Protams, iepriekšējā ciklā gribējām sacensties ar zviedriem un slovēņiem, taču rezultāti parādīja skarbo realitāti - viņi mūs mūsu mājās uzvarēja ar attiecīgi sešpadsmit un deviņu vārtu pārsvaru,» noplātīja rokas Vikštrēms. Dude norādīja, ka ar šīm grupas komandām Latvijas izlase var cīnīties par uzvaru, taču katrā spēlē būs jāpieliek visas pūles, lai tiktu pie uzvaras. «Turklāt šādā grupā svarīga var izrādīties ne tikai katra uzvara, bet arī katri vārti, jo beigās var sanākt baigā rēķināšana,» Dude paģēr maksimālu uzmanību katrā spēles epizodē.
«Jau ierasti ir tas, ka treniņos neviens nav jāskubina, visi spēlētāji deg par komandu,» uzsvēra Vikštrēms. «Par grieķiem zinām visu, un nešaubos, ka viņi tikpat labi zina mūs. Tā ir solīda, ātra komanda. Viegli nebūs, taču savā laukumā nevaram atļauties viņus neuzvarēt,» uzsvēra treneris.