«Uz papīra» Latvijas vadošajam duetam bija itin solīds favorīta statuss. Pasaules ranga galvgalī bez otrajā vietā esošajiem J. Šmēdiņa un Samoilova Eiropu pārstāv vien piektajā pozīcijā esošie nīderlandieši Aleksandrs Brouvers un Roberts Mēusens. Reālā situācija gan ir nedaudz atšķirīga, jo pēdējos posmos pārliecinošāku sniegumu demonstrēja Itālijas, Polijas, Spānijas un arī Nīderlandes komandas.
Pēc uzvarām pirmajās divās priekšsacīkšu kārtās mūsu sportisti trešajā pamanījās zaudēt norvēģu veterāniem Īveram Andrēasam Horemam un Geiram Eithunam, taču tas neliedza ieņemt pirmo vietu apakšgrupā un izlaist izslēgšanas turnīra pirmo kārtu. Astotdaļfināla pirmajā setā nācās krietni pacīnīties ar Nīderlandes sportistiem Jonu Stīkemu un Kristianu Varenhorstu, taču turpinājums līdz pusfinālam izdevās daudz pārliecinošāks. Izdevās gan pieveikt nīderlandiešus, gan gūt revanšu pret norvēģiem Horemu un Eihtunu ceturtdaļfinālā.
Pusfinālā J. Šmēdiņš un Samoilovs pusotru setu nespēja atrast pretlīdzekļus poļu Gžegoša Fijaleka un Mariuša Prudela spēlei, taču ar sekmīgu darbību aizsardzībā izdevās lauzt nelabvēlīgo cīņas gaitu. 11:2 izrāviens ielika pamatu uzvarai otrajā setā, bet trešā seta vidusdaļā ieguva piecu punktu pārsvaru, kas ļāva spēles galotni sagaidīt bez lieka uztraukuma. «Lielu uzslavu pelnījis Jānis,» partnera lomu fināla sasniegšanā izcēla Aleksandrs Samoilovs. «Viņš ir labākais pludmales volejbolists pasaulē, ko pierāda sešas gūtās medaļas pēdējos turnīros.» Sašam nevar nepiekrist - kopš pagājušās vasaras Londonas olimpiskajām spēlēm Jānis Šmēdiņš tikai piecos turnīros nav kāpis uz goda pjedestāla.
Spāņi nedeva iespēju
Favorītu statuss Eiropas čempionātā gan neļāva samierināties ar tikšanu trijniekā. Finālā pretī stājās Pablo Erera un Adrians Havira, kuri neveiksmīgi sāka sezonu, taču pēdējos turnīros spēlē arvien pārliecinošāk. Erera jau reiz bija kļuvis par kontinenta čempionu 2005. gadā, bet četrus gadus vēlāk jau pašreizējā sastāvā Spānijas komanda izcīnīja Eiropas čempionāta bronzu.
Abi seti sākās līdzīgā cīņā, taču to vidusdaļā konkurentiem izdevās izkarot nelielu pārsvaru, ko tie stabili noturēja līdz pat beigām. Pirmajā setā tas bija 5:0 izrāviens (no 5:7 un 10:7), bet otrajā pietika ar divu punktu pārsvara iegūšanu pirms cīņas galotnes (19:17).
Šis gan ir Latvijas pludmales volejbolistu labākais sasniegums Eiropas čempionātos vīriešu konkurencē, pārspējot Jāņa Šmēdiņa un Mārtiņa Pļaviņa izcīnītās 2010. gada bronzas medaļas. Vēl gadu iepriekš sieviešu sacensībās par Eiropas čempionēm kļuva Inguna Minusa un Inese Jursone.
Nespēj atrast saikni
Diemžēl priekšsacīkšu izšķirošajā spēlē Ruslans Sorokins un Toms Šmēdiņš itin pārliecinoši piekāpās gados jaunajiem austriešiem Tomasam Kunertam un Lorencam Petučnigam un palika pēdējie apakšgrupā. Sezonas pirmajā pusē vēl šķita, ka duets pamazām atrod kopēju valodu un ziemā kopā salikto spēlētāju sniegums uzlabojas, turpretim pēc jūlija vidū piedzīvotās neveiksmes pasaules čempionātā komanda vairs nav tikusi pie panākuma. Tiesa, uzvaras abiem nepieciešamas kā vēl nekad. Gan pārliecībai par iespējamu sekmīgu sadarbību, gan līdzekļiem, lai varētu tikt uz visiem atlikušajiem Pasaules kausa posmiem.
Jau šonedēļ pasaules spēcīgākie dueti pulcēsies Grand Slam turnīrā Vācijas galvaspilsētā Berlīnē, bet augusta otrajā pusē līdzīga līmeņa turnīrs notiks Maskavā.