VBL rīkotāji turnīru lepni dēvē par Austrumeiropas spēcīgāko klubu sacensību, tāpēc to drīzāk var pielīdzināt Kontinentālās hokeja līgas basketbola versijai, nevis uzlūkot kā ULEB Eirolīgas konkurentu. Iepriekš ambīcijas sniedzās arī tālāk, tomēr pērn Reklāmas turnīrā spēlējušo rietumiem tuvāko Polijas Prokom Trefl nomainījis Igaunijas Kalev/Cramo.
Klubu iespēju kontrasts
VBL Reklāmas kausā Latviju pārstāvēja ASK Rīga, kas zaudēja CSKA un Žalgirim, bet pārspēja Prokom Trefl, ieņemot septīto vietu. Tā kā klubs pēc sezonas bankrotēja, bet Barons ievērojami samazinājis ambīcijas, brīvo vakanci aizpildīja VEF Rīga.
Jau Reklāmas kausa izcīņā iezīmējās turnīra lielākā bēda - krasi atšķirīgās klubu finansiālās iespējas. Kopā ar daudzmiljonu budžeta komandām, kuru ambīcijas sniedzas līdz Eirolīgas finālčetriniekam, spēlēs klubi, kuri var tikai sapņot par šādām iespējām. Finansiālā noslāņošanās neveicina turnīra intrigu, jo lielākajā daļā spēļu viss var būt skaidrs jau pirms sākuma svilpes.
VEF Rīga galveno treneri Valdi Valteru šis apstāklis nebaida. «Esam gatavi parādīt zobus komandām ar krietni lielākiem resursiem, un mums ir savi ieroči, kā to panākt,» treneris cer, ka spēlētāji ne uz brīdi nezaudēs koncentrēšanos un spēlēs ātru basketbolu. «Nav mums tādas augstas klases spēlētāju, kuri var ilgi un pacietīgi izspēlēt uzbrukumu. Jāspēlē tā, kā to mākam.»
VEF jākrāj pieredze
VBL grupu turnīrs tiks izspēlēts līdz nākamā gada sākumam, bet 20. un 21.janvārī Maskavā paredzēts finālturnīrs ar četru spēcīgāko klubu piedalīšanos. VEF Rīga spēlēs A grupā, kur bez Uniks ir arī Maskavas apgabala Khimki un Ukrainas Doņeck. Pēdējo viesošanās Rīgā būs īpaši interesanta, jo Ukrainas vicečempionus trenē bijušais ASK vadītājs Ramūns Butauts, kurš komandā sapulcinājis agrāk Rīgā spēlējušos basketbolistus Andrusu Mažuti, Bruno Šundovu, Rikardo Māršu un Milutinu Aleksiču.
Butauts ar kolēģiem Rīgā viesosies pēc mēneša, bet jau trešdien jāuzņem ambiciozais Kazaņas Uniks, kas pērn Krievijas čempionāta mazajā finālā pārspēja Sanktpēterburgas Spartak. Kādreizējā Kauņas Žalgira vilcēja Valdemāra Homiča vadībā spēlē Horvātijas izlases spēlētāji Marko Popovičs un Krešimirs Lončars, kā arī pieredzējušie Sauļus Štombergs un Pjotrs Samoiļenko. «Kazaņas komanda ir teicami komplektēta, vāju vietu tajā nav. Atliek vienīgi cerēt, ka Uniks vēl nebūs uzņēmuši apgriezienus, nebūs kārtīgi saspēlējušies,» aģentūrai BNS atzinis Valdis Valters.