Vainīgā meklēšana sākās pēc tam, kad pirmdienas rītā Maskavas centrālo, austrumu un dienvidaustrumu rajonu iedzīvotāji sūdzējās par nepatīkamu sēra, sērūdeņražu un naftas produktu smaku. Vides monitoringa stacijas fiksēja paaugstinātu sērūdeņražu un stirola koncentrāciju gaisā. Tika izteikti arī pieņēmumi, ka smaka cēlusies no attīrīšanas iekārtām vai kanalizācijas tīkliem.
Sociālajos tīklos tika izteiktas versijas, ka Maskava sākusi krist ellē vai ka tā pamazām grimst sena vulkāna krāterī. Pēc ziņām par smakas parādīšanos Valsts domē to sāka saistīt ar deputātu morālo stāju. Deputāts Mihails Jemeļjanovs pieļāva, ka pie visa vainīga Centrālā banka un ka rubļa devalvāciju pavada sēra smakas izlaišana. Citi jokoja, ka prezidents Vladimirs Putins, kurš atrodas Pekinā, pārdevis Ķīnai visu gāzi, atstājot Krievijas iedzīvotājiem tikai sērūdeņražus. Vēl kāds uztraucās, kāpēc Maskavā smird pēc sēra, bet Kijevā un Vašingtonā ne.