Šādam gandarījumam nudien ir pamats. Divkārtējais olimpiskais un pasaules čempions Oklahomasitijā, kurā notika prestižā ASV čempionāta finālsacensības, ieradās kopvērtējuma vicelīdera godā. «Treniņos mums viss bija labi, arī pirmajā braucienā gūta otrā vieta, taču jau šajā brīdī sāka rasties šaubas, jo īsti neizdevās pirmā taisne, kas ierasti ir Māra spēcīgākais trumpis. Otrajā braucienā «dabūjām riktīgi pa kāju», un trešais bija ļoti neērts brauciens, turklāt jau bija zudusi pārliecība,» Lakučs atzina, ka neiekļūšana finālā sacensību pirmajā dienā bijis pamatīgs nokdauns, turklāt uzvaru izcīnīja tieši Štromberga galvenais konkurents austrālietis Sems Viloubijs.
«Tā atdūrušies vēl nebijām nekad, tāpēc noskaņojums bija ļoti bēdīgs. Sapratām, ka bez veiksmes pie titula netiksim, un jau nobriedām cīņai par otrās vietas nosargāšanu,» atklāja Lakučs. Tiesa, prātā paturēta turnīra īpatnējā sistēma, kad pēdējā posmā ir iespēja nopelnīt divreiz vairāk punktu. «Arī Viloubijs ir cilvēks, turklāt viņš pirmajā dienā kļūdas dēļ tik tikko iekļuva finālā. Otrajā dienā viņam nervi uzdeva. Pusfinālā viņš vispirms aizķēra starta barjeru, taču pēc tam jau stabili bija trešajā vietā, kad kļūdījās, piezemējoties aizķēra tramplīnu un krita. Tas mums visu sagrieza kājām gaisā, jo nu, lai izcīnītu titulu, finālā trīs braucienu summā pietika ar ceturto vietu. Tajā brīdī gan neatļāvāmies sākt rēķināt un finālā izgājām ar iepriekšējo mērķi - noteikti izcīnīt uzvaru. Un viņš ņēma un savā stilā to izdarīja,» finālposma dramatiskos notikumus atminējās Lakučs.
Gandarījums par sasniegto komandā ir neaprakstāms, jo pirms sezonas tieši uzvara ASV čempionātā tika izvirzīta par galveno mērķi. «Apzinājāmies, ka šī ir pēdējā iespēja to izdarīt, jo vairāk mums nebūs iespēju visu sezonu ziedot šim čempionātam. Tomēr sākas olimpiskā kvalifikācija, kurai būs jākoncentrējas,» norādīja treneris. Iepriekš tieši finālsacensībās Štrombergs ASV čempiona titulu bija pazaudējis - pirms trijiem gadiem pietrūka piecu centimetru finišā, savukārt gadu vēlāk tika piedzīvots smags kritiens, pēc kura Māris atlaba vairāk nekā pusgadu. «Šī uzvara acīmredzot bija zvaigznēs ierakstīta. Šo veiksmi nopelnījām par to, ka vasarā pasaules čempionātā Mārim pusfinālā sprāga riepa,» Lakučs piesauca veiksmes bumerangu. Viloubijs savu neveiksmi uzņēmis vīrišķīgi, pēc sacensībām svinīgi Štrombergam pasniedzot savu riteņa numuru - simboliski noliekot čempiona pilnvaras.
Trenerim īpašs prieks bijis par Štromberga noskaņošanos teju bezcerīgajā situācijā. «Citreiz man ir jāsaka kāds skarbāks vārds, savukārt šoreiz viņš pats uz visiem jautājumiem meklēja atbildi. Teica - ejam uz sprintiem, ieliksim rītdienai tonusu, otrā vieta tomēr vēl jāaizstāv. Neko tādu līdz šim nebiju no viņa dzirdējis tik bezcerīgā stāvoklī. Pieredzei un iekšējai ticībai bija izšķirošā loma.» Ivo Lakučs jau pirmdien atgriezīsies dzimtenē, savukārt Štrombergs drīz pēc sacensībām devās uz savu Amerikas dzīvesvietu Dienvidkalifornijā. «Pagaidām vēl paši esam nelielā šokā. Būs vajadzīgs laiks, lai to visu sagremotu,» atklāja Lakučs. Viņam sezona nu ir galā, taču jau drīz jāsāk gatavoties nākamajai, kad pa īstam sāksies cīņa par olimpiskajām ceļazīmēm.